Laïa avait longtemps chevauchée dans la forêt, laissant Ahora galoper à sa guise entre les arbres, soulevant les feuilles mortes tombant au sol. Un tronc d'arbre mort couché au sol ... l'étalon brun vola par dessus avec souplesse et agilité. La jeune fille avait lâché ses rênes, donnant sa liberté à la monture jusqu'au moment où Ahora se stoppa net. Laïa, bien que surprise, parvint à garder l'équilibre. Elle remit en arrière des mèches châtains roux tombées devant ses yeux gris qui observèrent les alentours. Elle caressa l'encolure de son étalon.

-Du calme mon beau. De quoi tu as eu peur ?

"Il n'y a personne pourtant, sauf le chant des oiseaux."

Elle attendit qu'il se soit apaisé et le remit au pas, profitant du calme de la forêt. Bientôt, elle aperçu une clairière. Elle continua à encourager Ahora qui avançait fierement, la tête haute et les oreilles alertées, captant le moindre bruit. Laïa ne s'inquiéta pas trop de l'endroit où elle se trouvait, elle le trouvait trop agréable pour se méfier de quoi que soit.

Fëagil, après une journée de démarches administratives concernant la nouvelle maintenance de la salle à manger du fortin du CMN, décida d'aller se promener dans les environs. C'est à dire dans la clairière du feu de joie de la Vieille Forêt.

*Cela fait maintenant environ un an que je suis installé dans ce coin, et je dois avouer qu'il s'agit d'un endroit plutôt sympa*, pensait-il...

...Quand tout à coup il aperçut une femme à cheval, qui explorait les environs.
Il se dirigea alors vers elle, et la salua :

" Bien le Bonjour, Mademoiselle, ou Madame, comme vous voulez.
Qui êtes-vous, et que venez-vous faire aux alentours du lieu de réunion des mercenaires du Nord ?"

Laïa arrêta sa monture à l'approche d'un homme vers eux. L'étalon se mit à piaffer et la jeune Elfe descendit, il était agité depuis quelque temps. Elle regarda l'étranger et répondit d'un ton agréable envers lui car il n'avait pas semblé froid.

-Bien le bonjour à vous, et c'est Mademoiselle s'il vous plait.

Enfin, pour le moment en tout cas.

"Lieu de réunion des mercenaires ? Où est-ce que je suis encore tombée ? J'ai vraiment le don pour aller là où il ne faut pas."

-Je suis une simple aventurière. Je voyage en Terre du Milieu un peu comme bon me semble mais si je n'aurai pas dû pénétrer ici, j'en suis navrée.

Bien qu'elle se sentait libre de ses mouvements et de ses paroles, elle préférait ne pas s'attirer des ennuis et rester courtois envers autrui. Il valait mieux ne pas se faire d'ennemi inutilement.

-A qui ai-je l'honneur si cela n'est pas indiscret ? osa-t-elle quand même demander.

Fëagil écouta la jeune aventurière, puis lui répondit :

" Je suis Fëagil Earel, dirigeant du Comité des Mercenaires du Nord, le CMN.
Ceci est mon repère, le fortin que vous voyez, là bas.
Notre organisation de mercenaires travaille globalement pour les peuples libres de la Terre du Milieu, dans le but d'atteindre un certain niveau de respectabilité, enfin bref...
Sinon, je suis un Dunedain... Enfin, un semi-Dunedain ".

Il sourit alors, puis reprit :

" Ma mère vient du pays de Rhûn, tandis que mon père était un Dunedain, descendant des Numenoreens. "

Fëagil attendit un petit moment, puis reprit :

" Vous avez l'air d'avoir certains traits de visage Numenoreens... Je me trompe ? "

Laïa l'écouta attentivement, comme fascinée. Jamais elle n'avait entendu parler de ce Comité et sa curiosité prit le dessus lorsqu'elle regarda le fortin qu'il lui avait montré. Puis, un sourir se dessina lorsqu'elle apprit qu'il était Nùmenorèen.

-Je suis ravie de faire votre connaissance. Je me nomme Laïa Arcanda.

Elle hésita un moment à lui révéler ses origines, mais après tout, elle ne risquait rien.

-Ma mère est une Elfe Noire tandis que mon père était un Nùmenorèen, je ne l'ai jamais connu. On m'a toujours interdit de parler de lui et de son peuple alors j'ai fini par quitter les miens.

Elle passa rapidement dessus, il était inutile de raconter sa vie. Elle reporta son attention sur le fortin. Elle avait besoin de provision et son étalon avait besoin de repos, il devenait nerveux et intenable mais elle ignorait s'il accepterait de l'aider. Elle tenta quand même de lui expliquer la situation, de plus, elle aura peut-être l'occasion d'assouvir sa curiosité sur cet endroit et de connaitre un peu plus le peuple de son père.

Fëagil écouta parler Laïa, qui lui demandait des provisions.
Il lui répondit alors :

" Oh, ce n'est pas un problème, vous pouvez vous diriger dans le centre d'accueil ou d'hébergement du CMN. On vous donnera quelques provisions.
Vous pouvez vous renseigner auprès des personnes qui y travaillent. Et si vous avez un service à demander au CMN, comme l'attaque d'une base orque, ou que sais-je, la recherche d'un objet en particulier, vous pouvez négocier une intervention. "

Après avoir fait une courte pause dans ses paroles, Fëagil reprit :

" Enfin, le CMN accueille les rôdeurs et aventuriers de la Terre du Milieu.
Si vous avez une longue expédition à réaliser, et que e bastion du CMN se trouve sur votre route, vous pourrez y séjourner en toute quiétude. "

La jeune Elfe fut rassurée et le fit voir involontairement. Elle était soulagée, elle pourra avoir un peu de répit dans un endroit où elle n'aura pas à craindre les serviteurs du mal ou autres.

-Merci beaucoup, mais je ne resterai pas longtemps. Je ne veux pas vous importuner.

En réalité, c'était plus pour l'argent qu'elle préférait ne pas trop s'attarder. Elle ne savait pas grand chose sur les mercenaires mais le peu qu'elle savait était qu'ils demandaient de l'argent en échange d'un service ou d'une aide, hors, elle n'avait rien sur elle, ou une trop faible somme pour payer. Il était vrai qu'ils n'étaient pas forcément tous pareils mais elle préférait rester prudente.

-L'hébergement est payant je suppose ? Je n'ai que peu d'argent sur moi.

"Je préfére le savoir maintenant au lieu d'être sur le fait accomplit."

" Oh non, l'hébergement est gratuit.
Nous comptons notre profit sur tout ce qui concerne les missions diverses et variées qui nous sont confiées.
Lorsqu'un mercenaire est payé par la personne à qui il a rendu service, il reçoit une certaine somme. Il en garde une partie pour lui, et une autre partie est généralement versée dans les coffres du CMN. Cet argent des coffres est dépensé dans la maintenance, ou dans d'autres secteurs variés. "

Fëagil attendit alors une éventuelle réaction de la part de la personne avec qui il discutait.

Laïa fronça les sourcils. Hébergement et vivres, tout cela sans payer ? Elle espérait seulement qu’elle n’allait pas se faire avoir. Elle demeura sereine et posée car elle savait que son mauvais caractère avait l’habitude de lui attirer les ennuis alors que cela n’était pas nécessaire.

-Qui me dit que cela n’est pas une entourloupe ? Je n’ai aucun service à demander hormis un abri et des vivres pour mon voyage, tout cela sans aucune contre partie ? Permettez-moi d’en douter.

Bien sûr, cela pouvait être vrai mais elle avait apprit à se méfier surtout qu’elle ne connaissait rien de lui ni de ces hommes.

-Quel est le but de ce Comité hormis le fait de se faire payer en échange de service ? Vous avez dit « notre organisation travaille « globalement » pour les peuples libres », cela signifie que vous travaillez aussi pour leurs ennemis … le Mordor ? Je suis peut-être trop méfiante mais j’aimerai mieux savoir où je mettrai les pieds et si jamais est le cas, je ne pourrai accepter de rester.

Certes, elle ne se battait pour personne même si elle n’était pas aux cotés du Mordor, mais elle ne pouvait pas se lier avec les ennemis des peuples libres. Peut être qu’elle posait trop de questions qui ne faudrait pas mais cela était plus fort qu’elle et elle avait souvent tendance à trop en dire.

Fëagil répondit alors :

" Lorsque je dis "globalement" pour les peuples libres, je veux dire par là que nous pouvons également travailler pour des personnes neutres de temps en temps, qui ne se réclament ni du bien, ni du mal. Je veux aussi signaler que nous avons une grande indépendance d'actions par rapport aux dirigeants des peuples libres. Nous pouvons les soutenir contre de l'argent, mais un accord honnête doit avoir été conclu avant, et si les termes d'un contrat se révèlent trop désavantageux pour le CMN, nous pouvons refuser de les aider. Cela a été le cas, il y a peut être un peu moins d'un an, lorsque le Gondor réclamait notre aide contre de l'argent. Cependant, ils exigeaient que les mercenaires soient dirigés par les capitaines du Gondor, ce qui est inconcevable pour les membres du CMN, qui réclament avant tout leur liberté d'actions. Nous avons dû alors refuser le contrat. Cependant, nous n'avions pas aidé le Mordor. Nous sommes simplement restés neutres dans cette bataille. "

Il attendit par la suite que Laïa réponde.